Bundeskanzlerin Angela Merkel würdigte die Arbeit der Sportvereine und ihrer ehrenamtlichen Helfer als wichtige Stütze der Gesellschaft. „Der Beitrag des organisierten Sports für den gesellschaftlichen Zusammenhalt ist von unschätzbarem Wert. Die Bürgerinnen und Bürger erneuern mit ihrem freiwilligen Engagement in allen Bereichen des gesellschaftlichen Lebens und gerade auch in den Sportvereinen Tag für Tag die Bindekräfte unserer Gesellschaft. Sie schaffen eine Atmosphäre der Solidarität, der Zugehörigkeit und des gegenseitigen Vertrauens.“ Der Integrative Treff e. V. aus Rostock setzte sich mit seinem Projekt für behinderte und nichtbehinderte Kinder, Jugendliche und Erwachsene durch. Den mit 7.500 Euro dotierten zweiten Platz belegte der Sportverein Prießnitz/Elbisbach (Sachsen) mit seinen höchst erfolgreichen Tanzprojekten für Jung und Alt. Den dritten Platz und damit einen Scheck von 5.000 Euro sicherte sich der Todtglüsinger Sportverein (Niedersachsen), der mit einem engagierten Vereinsmanagement zahlreiche Sportanlagen in Eigenregie übernommen hat. Die geehrten Vereine hatten sich in dem dreistufigen Wettbewerb zuvor auf der Lokal- und Landesebene durchgesetzt und waren mit den „Großen Sternen des Sports“ in Bronze und Silber ausgezeichnet worden. Mehr als 2.500 Sportvereine reichten ihre Bewerbungen bei den Volksbanken Raiffeisenbanken ein. Der Wettbewerb umfasst zehn Kategorien von Gesundheits-, Umwelt- und Klimaschutzprojekten über Sportangebote für Kinder, Jugendliche, Familien und Senioren bis hin zur Förderung der Leistungsmotivation. „Das große Engagement der Sportvereine ermöglicht erst solche Projekte. Nachhaltige Initiative nicht zuletzt im Bereich des organisierten Sports ist ein nicht zu unterschätzender Beitrag für das deutsche Gemeinwesen“, sagte Dr. Christopher Pleister. „Auf eine solche Nachhaltigkeit setzen Volksbanken und Raiffeisenbanken auch in ihrem Kerngeschäft, den Finanzen. Wir sind die Langstreckenläufer unter den Banken und stehen auch in turbulenten Zeiten für Stabilität und Sicherheit.“ Der Präsident des Bundesverbandes der Deutschen Volksbanken und Raiffeisenbanken (BVR) war Mitglied der hochrangig besetzten Jury von „Sterne des Sports“. Mit ihm saßen in dem Gremium der Vizepräsident des Deutschen Olympischen Sportbundes (DOSB), Walter Schneeloch, und die erfolgreiche Fechterin Claudia Bokel, als Mitglied im Beirat der Aktiven des DOSB. Komplettiert wurde die Jury u.a. durch die Chefs aus den Sportredaktionen des ZDF, Dieter Gruschwitz, der Frankfurter Allgemeinen Zeitung, Jörg Hahn, sowie der Nachrichtenagentur dpa, Sven Busch, und einem Vertreter des Deutschen Städtetages. „Die Auszeichnung `Sterne des Sports´ steht für die große Vielfalt des Sports und die Bereitschaft der Vereine, gesellschaftliche Verantwortung zu übernehmen“, sagte Dr. Thomas Bach, der Präsident des Deutschen Olympischen Sportbundes. „Wir freuen uns besonders, dass die Wertschätzung für den Sport durch die Vergabe des Preises durch die Bundeskanzlerin dokumentiert wird.“ Der DOSB und die Volksbanken Raiffeisenbanken schreiben die „Sterne des Sports“ seit 2004 jährlich gemeinsam aus. Der Preis steht unter der Schirmherrschaft des Bundespräsidenten, der im vergangenen Jahr die Preise überreichte. Durch die Prämierungen auf Orts-, Landes- und Bundesebene flossen den Vereinen seit Bestehen des Wettbewerbs insgesamt mehr als eine Mio. Euro zugunsten ihres gesellschaftlichen Engagements zu. Schon in den nächsten Wochen startet auf lokaler Ebene die Ausschreibung für die „Sterne des Sports“ 2008. Eine Pressemappe mit allen Informationen über die nominierten Sportvereine und die Auszeichnung "Sterne des Sports" sowie Bildmaterial von der Abschlussveranstaltung in Berlin sind abrufbar unter www.sterne-des-sports.de oder www.bvr.de/sds Kontakt: Deutscher Olympischer Sportbund, Markus Böcker, boecker@dosb.de, Tel: 069/6700 - 304 und Bundesverband der Deutschen Volksbanken und Raiffeisenbanken (BVR): Cornelia Schulz, presse@bvr.de, Tel. 030 20 21 – 13 30