In der Klassifikation des Statistischen Bundesamtes werden die milchviehhaltenden Betriebe zusammen mit den sonstigen Futterbaubetrieben der Kategorie der Futterbaubetriebe zugeordnet. Knapp 50 Prozent dieser Betriebe sind auf die Milcherzeugung spezialisiert. Auf die Rinderaufzucht und Mast entfallen knapp 25 Prozent. Die übrigen Betriebe sind Futterbaubetriebe mit anderen Tieren wie Ziegen, Schafe oder Kombinationsbetriebe mit verschiedenen Tieren. Der Viehbestandserhebung zufolge hatte jeder Betriebe Ende 2017 im Durchschnitt 86 Rinder.

Der bereits seit einigen Jahren andauernde Konzentrationsprozess in der Landwirtschaft schreitet weiter voran, wobei die Rinderhaltung überdurchschnittlich stark betroffen ist. Der aktuellen Agrarstrukturerhebung zufolge sank die Gesamtzahl der landwirtschaftlichen Betriebe zwischen 2013 und 2016 um rund drei Prozent. Bei den rinderhaltenden Betrieben war zeitgleich ein Rückgang um neun Prozent zu verzeichnen. Die Zahl der milchviehhaltenden Betriebe sank sogar um 12 Prozent. Der Grund für den verstärkten Strukturwandel in der Rinderhaltung ist in der Milchpreiskrise von 2015 zu sehen. Wegen des dramatischen Preisverfalls am globalen Milchmarkt mussten zahlreiche Betriebe schließen. Die verbleibenden Landwirte reagierten auf das schwierige Marktumfeld vielfach damit, dass sie sich in ihrer Produktion spezialisierten und ihre Betriebe vergrößerten. 

Nach Angaben des Bundesministeriums für Landwirtschaft und Ernährung stieg der Gewinn der Milchviehbetriebe im Wirtschaftsjahr 2016/17 gegenüber dem Vorjahr im Mittel um 53 Prozent auf 51.600 Euro je Betrieb. Maßgeblich für die Verbesserung der wirtschaftlichen Lage waren die gestiegenen Auszahlungspreise für Milch, die sich mit regionalen Schwankungen um die 30 Cent-Marke je Kilogramm bewegten. In den beiden Vorjahren lagen die Preise lediglich bei rund 20 Cent. Als kostendeckend werden jedoch Preise von mindestens 32 bis 35 Cent angesehen. Vor diesem Hintergrund war die Ertragslage vieler Betriebe im Wirtschaftsjahr 2016/17 noch immer als angespannt zu bezeichnen. 

In der Vergangenheit wurden immer mehr Milchautomaten erreichtet. Derzeit können die Verbraucher bundesweit an über 650 Standorten rund um die Uhr frische Milch vom Erzeuger kaufen. Diese auch als Milchtankstellen bezeichnete Automaten sind für die Erzeuger lukrativ, da sie hier deutlich höhere Preise von zirka einem Euro je Liter erzielen können. Allerdings sind die Milchautomaten auch mit Kosten verbunden. Für das Aufstellen muss mit etwa 20.000 Euro gerechnet werden, zuzüglich eventueller Kosten für den Fundament- und Dachbau sowie weiterer Maßnahmen. 

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